生命倒序─老人癡呆症

 

不是詛咒

患上老人癡呆，彷彿病人和家屬一個詛咒。到目前為止，雖然仍然沒有藥物可修補受損的腦神經胞，但各種針對失智症病徵的藥物，可以延緩病情，提高病人的生活質素。歐陽東偉指出，失智症的藥物發展只有約10年歷史，廣泛應用的時間更短，醫學界仍然在研究藥物對失智症的影響，但初步發現，病人用藥後，記憶力和情緒都得到改善，可以把病情延緩1-3年。此外，醫生可以針對不同病徵處方藥物，如﹕抗抑鬱藥、安眠藥、精神科藥物等，不但紓緩患者病情，亦有助減輕照顧者壓力。另外，對付血管性癡呆，醫生可以透過控制血壓、血糖、血脂，或一些疏通血管的藥物，減少腦中風的機會，防止病情惡化。

 

善忘──不一定是癡呆症

 

善忘是都市人常見「病徵」，但當人到中年，經常出現老人癡呆這典型徵，難免令人憂心。歐陽東偉建議，若感到自己的記憶力出現問題或任何懷疑失智症的病徵，可約見醫生，由於很多疾病的病徵與失智症相似，醫生首先排除其他疾病的可能。根據美國國家老年研究中心（National Institutes on Aging）的研究顯示，有超過100多種疾病與失智症相似，當中包括﹕

． 藥物副作用

． 荷爾蒙分泌問題（如：甲 狀腺機能減退）

． 維他命失衡（如：乏維他 命B12）

． 電解質失衡（如：血鈣過多、低血糖）

． 感染（如：過濾病藥感染、結核菌引致的腦膜炎、梅毒後遺症）

． 跌傷、撞傷頭部，瘀血積聚

．腦瘤

診斷失智症，醫生要清楚病人的病歷，進行全面身體檢查，然後按情況安排進一步的檢驗，排除其他疾病的可能，歐陽東偉指出，在第一次診症中，醫生未必可即時診斷病情，但有了詳細紀錄，供在下次覆診時作比較，有助作出準確診斷。

 

如果人生是一盒錄影帶，老人癡呆症就像按下了play back。由於腦細胞的衰退，患者由逐漸失去短期記憶、方向感、判斷力、語言能力、自我照顧能力……認知能力逐步退回初生嬰兒的狀態。雖然神經細胞的受損是不可逆轉，但藥物治療可針對各種病癥，延緩病情發展。

 

失智症（Dementia），俗稱老人癡呆症，指智力損失的病人，失智症並不是老人獨有的疾病，亦不是老化過程必然階段。「癡呆症的病情就像倒序了初生嬰兒學習階段，初生嬰兒一出生開習吸吮嚥吞，然後學習發音、單字、簡單句字、走路……而老人癡呆症病人的能力則是驟步退回嬰兒階段，當病情到了未期，病人的臥床姿勢與胎兒在母親體內的姿勢一模一樣。」老年醫學專科醫生歐陽東偉表示，失智症是因為腦細胞異常引起，並不是老化過程的自然現象，而這個疾病雖然以老年人為主，但亦會影響中年人。「這個疾病十分普遍，65歲或以上的長者中，每20人中有1人患病。」

 

失智症的成因，一般可分為三類：

 

．阿氏癡呆症/阿爾茨海默氏病（Alzheimer's Disease）由於腦細胞病變而引起的；阿氏癡呆症有強烈的遺傳因素。

．血管性癡呆（Vascular    Dementia）由於腦部多次輕微中風，腦細胞死亡；或因為腦血管硬化影響供血，腦細胞得不到足夠養份而致病。高血壓、糖尿病、高膽固醇都是血管性癡呆的高危因素。

．混合癡呆即阿氏癡呆症及血管性癡呆症同時出現。

 

歐陽東偉指出，過去一直認為阿氏癡呆症較血管性癡呆普遍，發病比例為4:1，但近年愈來愈多研究證實，兩者發病率相約。阿氏癡呆症的腦細胞病變，始於海馬體（hippocampus），然後逐步擴散至頂葉（parietal lobe）及顳葉（temporal lobe）；海馬體是負責處理記憶，因此，阿氏癡呆症的患者，典型的病徵是記憶力出現問題，尤其是近期的記憶最受影響。「患者對以往記憶十分牢固，可以說出鄉間遠房親戚或舊明星的名字，但卻忘記自己今早有沒有吃早餐。」因為近期記憶受損，就會引致生活上的混亂，忘記了時間，忘記自己財物放在那裏，如患者需要上班工作，工作能力亦會下降。當病情逐漸發展，患者開始失去導向能力，沒了方向感、空間感，如﹕忘記回家的路程；喪失判斷能力，如：炎夏穿上冬衣；失去執行熟悉工作的能力，患者不能按步驟思考或工作，如：混亂了洗米煮飯的步驟。患者的情緒亦會受到影響，一方面是腦細胞病變影響，另一方面，患者可能自己患者感到憂慮而出現抑鬱的情緒。當病情發展至中後期，病人的語言能力亦會受影響，只說簡單的句子，甚至單字；可能出現幻覺、幻聽。「經常有病人告訴我，看見周圍有小朋友。」歐陽東偉指，若照顧者不理解病人這些幻覺，往往會不知所措。阿氏癡呆症發展至末期，病人完全失去自我照顧的能力，不懂語話、不懂走路、不懂嚥吞，需要臥床。歐陽東偉表示，由發病至死亡，阿氏癡呆症一般為期7-10年，患者有一定發病模式，醫生可以預測疾病進情；至於血管性癡呆，病徵與阿氏癡呆症相似，但由於受影響的腦細胞區域因人而異，故難以預測病情發展。